Als die ersten Frauen kamen, reichten die Betten nicht mehr aus. In Rachel Faulkner Browns Haus in Atlanta (Georgia, USA) wurde zusammengerückt. Gästezimmer wurden zu Schlafplätzen, Matratzen fanden auf dem Wohnzimmerteppich Platz. Manche Frauen waren hunderte Kilometer gefahren. Sie alle hatten eines gemeinsam. Sie hatten ihren Mann verloren.

Faulkner Brown wusste nur zu gut, wie es sich anfühlt, wenn das Leben einem nicht nur ein Mal, sondern gleich zwei Mal den Boden unter den Füßen wegzieht. Mit gerade einmal 23 Jahren wurde die Amerikanerin zum ersten Mal Witwe. Ihr Mann Todd war erst 27, als er im Jahr 2001 an einem Aneurysma starb. Er brach nach einer Feier ganz plötzlich im Auto zusammen, nur wenige Stunden später war er tot.

Fast 1.000 Menschen kamen zu seiner Beerdigung. Doch egal, wie viele auch Anteil nahmen – sie fühlte sich allein. „Ich kannte keine anderen Witwen“, erinnert sie sich. Die wenigen Frauen, von denen sie wusste, waren jenseits der 80. „Ich hatte einfach keine Verbindung zu ihnen.“ Die Jahre vergingen, dann lernte Faulkner Brown einen Freund der Familie kennen: Blair. Er war Kampfpilot und flog Militärmaschinen.

Aus einer Freundschaft wurde Liebe, im Jahr 2003 heirateten die beiden. Die damals 25jährige wagte es, wieder glücklich zu sein. Sie bekamen drei Kinder und bauten sich ein Familienleben auf. Doch das Schicksal hatte andere Pläne.

Major Blair Faulkner war im April 2008 mit einem Flugschüler und einem weiteren Fluglehrer zu einem Trainingsflug aufgebrochen, als die Landeklappen versagten und das Flugzeug abstürzte. Der Flugschüler konnte sich mit dem Schleudersitz retten. Ihr Mann allerdings überlebte den Aufprall nicht, er wurde nur 39 Jahre alt.

Faulkner Brown war erst 30 Jahre alt und schon zum zweiten Mal Witwe. Diesmal musste sie auch für ihre kleinen Kinder stark sein. „Zwei Mal Witwe zu werden, ist schrecklich“, sagt sie. „Wie sollte ich den Kindern erklären, dass ihr Vater nicht mehr nach Hause kommt? Und wie sollte ich selbst weiterleben?“

Faulkner Brown hielt an ihrem Glauben fest und wollte so Hoffnung bewahren. Rückblickend erkennt sie, dass sie dabei einen entscheidenden Teil ihrer Trauer verdrängte, ihre persönlichen Gefühle. „Ich war geistig gereift, aber emotional völlig erschöpft“, beschreibt sie diesen Zustand. Sie funktionierte. Aber innerlich war vieles noch lange nicht verarbeitet.

Durch Zufall lernte sie schließlich Rebecca Smith kennen. Auch sie hatte ihren Mann verloren, war mit zwei Kindern plötzlich allein und wusste nicht, wie es weitergehen sollte. „Meine Zukunft sah dunkel aus“, erzählt Smith. Die beiden Frauen kamen ins Gespräch. „Wir stellten fest, dass es hilft, mit anderen Leidensgenossinnen zu reden“, so Faulkner Brown. „Es ist erlösend, seinen Kummer zu teilen und auch die Erinnerungen an schönere Zeiten.“

Eine Freundschaft entstand, die Frauen tauschten sich aus, hörten einander zu, gingen gemeinsam laufen. Vor allem aber entwickelte sich etwas, das beide lange vermisst hatten – Zugehörigkeit.

„Wir hatten Glück im Unglück. Wir haben einander gefunden. Aber da draußen gab es noch so viele Witwen, die dieses Glück nicht hatten.“ Aus dem eigenen Schmerz wuchs eine Idee.

„Was wäre gewesen, wenn ich damals schon eine solche Gemeinschaft gehabt hätte?“, fragte sich Faulkner Brown und sie begann, andere Witwen zu sich nach Hause einzuladen.

Kaffee, Kuchen, gute Gespräche – Frauen sollten kommen dürfen, wie sie waren, traurig, wütend und erschöpft. Doch aus den kleinen Treffen wurde schnell mehr, bald reichte ihr Haus nicht mehr aus. Wenn es zu eng wurde, halfen Nachbarn und Freunde mit zusätzlichen Schlafplätzen aus. Die Kosten wurden durch Spenden getragen. Und es entstand ein Raum, in dem niemand seine Trauer verstecken musste. „Bei uns hat niemand ein Geheimnis. Wir reden über alles. Sei es die Angst vor dem Alleinsein, um finanzielle Sorgen, um Kinder, die ihren Vater vermissen oder um die ersten Feiertage ohne den geliebten Menschen.“

Im Jahr 2018 gründete Faulkner Brown schließlich die Organisation „Never Alone Widows“ (Witwen, die niemals mehr allein sind). Ihr Ziel ist, Witwen miteinander zu verbinden und ihnen dabei zu helfen, nach dem Verlust wieder eine Perspektive zu entwickeln und nicht in Depressionen zu fallen.

Was als einfaches Projekt begann, wurde inzwischen zu einem landesweiten Netzwerk, 73 von Witwen geleitete Ortsgruppen treffen sich nun in 29 US-Bundesstaaten und im Internet. Hinzu kommen Konferenzen, Ausflüge an Wochenenden und digitale Angebote. Frauen aus unterschiedlichen Generationen und Lebenssituationen finden Anschluss.

Wie viel das bedeuten kann, zeigen die Rückmeldungen der Teilnehmerinnen. Stephanie Erepko sagte zu Rachel Faulkner Brown: „Zum ersten Mal bin ich von Frauen umgeben, die wirklich verstehen, wie es ist, einen geliebten Menschen verloren zu haben.“ Und Glenda Eaves schrieb ihr: „Zu wissen, dass ich nicht allein bin, hilft mir, den Schmerz auszuhalten, wenn er am schlimmsten ist.“

Für Faulkner Brown sind genau das die Momente, die zählen. Mittlerweile konnte auch sie wieder Vertrauen fassen und ihr Herz für eine neue Beziehung öffnen. Heute ist sie mit dem Pastor Rod Brown verheiratet.

„Wir müssen einen geliebten Menschen nicht vergessen, um wieder glücklich zu sein. Wir dürfen Erinnerungen bewahren und uns gleichzeitig auf Neues einlassen.“
Schuh