An einem Sonntagmorgen wachte John Goodman mit furchtbarem Kater in einem Hotel in Hollywood (USA) auf. Die Nacht hatte er mit Freunden in einer Bar
verbracht und wie so oft viel zu tief iins Glas geschaut.

„Mein Kopf schien zu explodieren“, erinnert sich der 74jährige Schauspieler. „Mir war zum Erbrechen übel.“ Als er aufstehen wollte, versagten die Muskeln. Er konnte seinen 182 Kilo schweren Körper nur mit Mühe bewegen. Trotzdem griff er wieder zu der Flasche „Jack Daniel‘s“ auf dem Nachttisch – hielt aber plötzlich inne. Er hatte sich im Wandspiegel selbst gesehen: „Einen kaputten Typen“, wie er heute sagt. „Ich war 55 Jahre alt, sah aber aus wie ein Greis.“

Mit zitternden Fingern rief er seine Frau Annabeth an. „Ich brauchte Hilfe.“ Sie wusste sofort, worum es ging. Sie holte ihren Mann ab und brachte ihn in eine Entzugsklinik. „Es war dieser Morgen im Jahr 2007, der mein Leben rettete“, findet der Schauspieler.

Wer den Hollywood-Darsteller derzeit in seinem neuen Film „Digger“ in den Kinos sieht, wird ihn kaum wiedererkennen. Er hat 90 Kilo abgenommen und keinen Tropfen Alkohol mehr angerührt. In seinem jüngsten Werk spielt er an der Seite von Tom Cruise einen fiktiven amerikanischen Präsidenten. Der 64jährige Cruise stellt einen arroganten texanischen Öl-Baron dar.

Die Sucht-Abhängigkeit hat Goodmans Leben seit etwa 1977 überschattet, ohne dass seine Bewunderer es wussten. Während er eine sagenhafte Karriere als Sänger und Schauspieler aufbaute, gelang es ihm, sein Leiden vor der Öffentlichkeit zu verbergen.

Dabei war der Aufstieg des am 20. Juni 1952 geborenen Mannes aus St. Louis im US-Staat Missouri zu einem der beliebtesten Unterhaltungs-Künstler steinig. Sein Vater Leslie starb, als der Sohn zwei Jahre alt war. Virginia, die Mutter, brachte ihre drei Kinder als Wäschefrau und mit Babysitten durch.

„Ich war ein übergewichtiges, schwieriges Kind“, erinnert sich Goodman. „Als Teenager wurde ich erwischt, als ich eine Mütze stahl. Meine Freunde waren schlaue Diebe, aber ich hatte keine Nerven dafür. In der Schule machte ich meine Aufgaben nicht und hatte Angst vor den Lehrern.“

Sich selbst überlassen, verbrachte John Goodman mit seinen Geschwistern viele Stunden vor dem Fernseher – und entwickelte dabei Interesse am Schauspielen. Bald trat er im Schultheater auf, später auch im Stadtheater von St. Louis. Weil er ein guter Footballspieler war, plante er jedoch, Berufssportler zu werden. Daraus wurde aber nichts, nachdem er sich schwer verletzt hatte. „Dann stellte sich heraus, dass ich auf der Bühne viel besser war als auf dem Sportplatz“, meint er lachend. Er begann, Theater zu studieren, finanzierte sein Leben als Hilfsarbeiter, Kellner und Rausschmeißer einer Bar.

Mit 22 Jahren bestieg Goodman einen billigen Überlandbus und fuhr nach New York, um am Broadway Karriere zu machen. Doch mehr als bescheidene Honorare für Fernseh- und Radio-Werbefilmchen bekam er nicht. Zum Glück hatte er seine erste Freundin, Sandy, eine Kunststudentin. Zusammen mieteten sie ein kaltes Zimmer mit Klo auf dem Flur.

Drei Jahre später verdiente Sandy als Darstellerin weit mehr als ihr Liebster und zahlte alle Rechnungen. Goodman gewöhnte sich daran, abends, wenn sie abeitete, Bars am Broadway zu besuchen – und viel zu trinken, vor allem Wodka und Whisky. „Der Barman im ‚Cafe Central‘ wurde mein Freund. Heute denke ich, dass ich damals auf der Suche nach Menschen war, mit denen ich lachen konnte.“

Die Folge der nächtlichen Ausflüge waren ein fast 30 Jahre dauernder Kampf mit der Alkoholsucht und unaufhaltsame Gewichtszunahme.

Mit den Kilos kam der Erfolg. Im Jahr 1988 wurde er mit der Familien-Serie „Roseanne“ berühmt und reich. Und noch mehr Pfunde legte er zu. „Sie klebten an meinem Körper“, so Goodman. Sie wurden sein Markenzeichen, aber er hasste das Übergewicht. Am Höhepunkt brachte er 182 Kilo auf die Waage. Auch mit dem plötzlichen Ruhm konnte er nichts anfangen. Er litt unter Depressionen und Albträumen.

Im Laufe der Jahre hat der frühere Alkoholiker allerdings gelernt, Stimmungs-Krisen zu erkennen, wenn sie sich anbahnen. Dann greift er nicht mehr zur Flasche, sondern boxt und macht Ausdauertraining. Auch seine Gewichtsprobleme hat der 74jährige, der seit 1989 mit Annabeth Hartzog verheiratet ist, im Griff. Das Paar lebt mit seiner Tochter Molly Evangeline, 36, einer Produktions-Assistentin, in New Orleans (Louisiana).

Gleichzeitig mit dem ersten Besuch bei den Anonymen Alkoholikern änderte Goodman seine Essgewohnheiten und begann eine jahrelange, langsame Abmagerungskur mit der Mittelmeer-Diät: viel Fisch, Gemüse, Früchte, Olivenöl und Nüsse. Kein Zucker, kleine Portionen, keine Pizza. Nach drei Jahren hatte er die ersten 45 Kilo verloren, in den vergangenen Jahren folgten die nächsten 45 Kilo. Gleichzeitig unterzog er sich gewissenhaft körperlichem Training mit täglich mindestens 12.000 Schritten. „Mit den Säcken unter den Augen und den vielen Falten sah ich nun schlimm aus“, sagt er lachend. „Aber ich lebe.“