Commissario Brunetti wird zur altehrwürdigen Biblioteca Merula in Venedig gerufen. Wertvolle Bücher liegen aufgeschlitzt da, und der Forscher, der Dauergast war, ist verschwunden. Brunetti entdeckt einen florierenden Schwarzmarkt für Bücher. Als es einen Toten gibt, weiß er, dass mehr auf dem Spiel steht.